Comeback bei 24-Stunden-Klassiker in Le Mans

Le Mans. 26 Jahre nach dem letzten Renneinsatz der Marke mit dem Stern in Le Mans präsentierte sich Mercedes-AMG zurück auf der großen Langstreckenbühne. Für die Fahrer, das Kundensportteam Iron Lynx und Mercedes-AMG Motorsport war es eine lange und intensive Rennwoche an der Sarthe. Die Aufgabe Le Mans begann bereits mit einem Testtag am vergangenen Sonntag, mehreren Trainings- und Qualifying-Sessions unter der Woche sowie der traditionellen Fahrerparade am Freitag in der Innenstadt von Le Mans. Erschwert wurden die anspruchsvollen Bedingungen durch eine anhaltende Hitzewelle mit Temperaturen von über 30 Grad während der gesamten Veranstaltungswoche. Im stark besetzten Teilnehmerfeld des prestigeträchtigen 24-Stunden-Rennens ging Iron Lynx mit drei Mercedes-AMG LMGT3 an den Start. Ein besonderes Highlight dabei war das ikonische Design der drei Fahrzeuge – eine Hommage an die legendären Sauber-Mercedes C9 aus dem Jahr 1989. Damals fuhr die Silberpfeile einen Doppelsieg ein.

Extrem herausfordernd

Der extrem herausfordernde Langstreckenklassiker hatte für Mercedes-AMG Motorsport Glück aber auch Pech parat. Letztlich nutzte man die Woche in Le Mans gemeinsam mit Iron Lynx auch, um wichtige Daten und weiterhin viel Erfahrung für die FIA ??World Endurance Championship zu sammeln. Der Mercedes-AMG LMGT3 #61 beendete das Rennen auf Platz zwölf, die #63 kam auf Rang 15 ins Ziel. Das dritte Fahrzeug mit der Startnummer #60 musste das Rennen leider unglücklicherweise vorzeitig abbrechen.

Mit einer konstant guten Pace startete der Mercedes-AMG LMGT3 #61 bereits in die Trainingssessions. Martin Berry (AUS) qualifizierte das Fahrzeug zunächst auf Rang elf und sicherte dem Team damit die Teilnahme an der Hyperpole. In der entscheidenden Session am Donnerstagabend fuhr der 18-jährige Lin Hodenius (NED), der erstmals in Le Mans an den Start ging, zunächst auf Platz fünf. Mercedes-AMG Performance-Fahrer Maxime Martin (BEL) zeigte daraufhin seine ganze Erfahrung und qualifizierte die Startnummer #61 auf dem vierten Rang. In der Startphase untermauerte Martin seine Klasse und machte direkt zwei Plätze gut. Beim ersten Fahrerwechsel verlor das Team jedoch unglückliche Zeit und fiel ins hintere Drittel des LMGT3-Feldes zurück. Eine zusätzliche Drive-Through-Strafe wegen eines Vergehens unter Full-Course-Yellow erschwerte den Anschluss an die Spitzengruppe. Über die Distanz kämpfen sich Maxime Martin, Lin Hodenius und Martin Berry dennoch kontinuierlich nach vorn und brachten den Mercedes-AMG LMGT3 letztendlich auf Rang zwölf ins Ziel.

Weniger glücklich begann der Mercedes-AMG LMGT3 #63 das Abenteuer Le Mans. Stephen Grove (AUS) kam beim freien Training am Mittwoch von der Strecke ab und kollidierte mit der Begrenzung. Die Frontpartie des Fahrzeugs wurde dabei so stark beschädigt, dass eine weitere Teilnahme am Qualifying nicht mehr möglich war. Über Nacht musste das Chassis getauscht werden, wodurch die #63 am Samstag vom letzten Startplatz ins Rennen ging. Aufgrund der begrenzten Fahrzeit von Bronze-Fahrer Stephen Grove sprach die Rennleitung ein Nachtfahrverbot gegen ihn aus. Mit Einbruch der Dunkelheit trugen somit sein Sohn Brenton Grove (AUS) sowie AMG-Fahrer Luca Stolz (GER) das Steuer, die das Fahrzeug sicher durch die Nacht brachte. Das Team musste etwa zwei Stunden vor Rennende noch eine 10-Sekunden-Strafe wegen gefährlicher Einfahrt in die Boxengasse in Kauf nehmen. Brenton Grove hatte im Eifer des Gefechts einen leichten Kontakt mit einem weiteren LMGT3-Fahrzeug. Letztlich brachten die Piloten das Fahrzeug auf Position 15 ins Ziel.

Der Mercedes-AMG LMGT3 #60 sah sich im Verlauf der Veranstaltung mit technischen Herausforderungen konfrontiert: Aufgrund eines plötzlich auftretenden Problems an der Tankanlage konnte das Fahrzeug im Qualifying nicht ausreichend betankt werden, was zu einem vorzeitigen Stopp auf der Strecke führte. Für Andrew Gilbert (GBR) war die Session damit beendet und das Fahrertrio musste den Langstreckenklassiker von der vorletzten Position in Angriff nehmen. Auch im Rennen lief es für Gilbert und seine Teamkollegen Lorcan Hanafin (GBR) sowie Fran Rueda (ESP) nicht wie geplant: Nach knapp vier Stunden riss ein Keilriemen, wodurch eine Ölleitung beschädigt wurde. Der Mercedes-AMG LMGT3 #60 musste zur Reparatur in die Box zurück und konnte das Rennen etwa eine Stunde später wieder aufnehmen. Aus Sicherheitsgründen stellte das Team die Startnummer #60 jedoch kurz darauf ab.